流式传输到pc、智能手机和平板电脑基本上都是一样的. 区别主要在于玩家(Silverlight), 闪光, HTML5)和流媒体协议来支持所选的播放器. 这并不是要忽视开发和支持多种技术的困难, 但在一天结束的时候, 解决方案是简单的一个URL指向一个服务器，该服务器提供一个包含所需内容的网页. 这是可能的，因为标准化或事实上标准化的平台. The fact that the same URL delivers highly complex client scripts and Ajax; works on Windows and Apple PCs in Internet Explorer, 火狐, Safari, and Chrome; and works on the iPhone, iPad, 黑莓, 其他硬件也令人惊叹. 检测您使用的硬件和浏览器是微不足道的, 这允许服务器修改所提供的技术以匹配您的平台, 比如用闪光向个人电脑传送内容，用HTML5向iphone传送内容. 视频传送门户的复杂程度有很多, 匹配，有时甚至远远超过客户的需求.
但流媒体机顶盒已经让人头疼了至少十年. 首先，人们期望机顶盒的成本约为100美元. 这在2001年是正确的，现在仍然如此. 这一预期来自于消费者对有线电视机顶盒的价格点，这些机顶盒不仅是在100年购买的,由有线电视营办商提供，但由有线电视经常性收入和服务合约期提供补贴. 除非你是按托盘装载购买，否则机顶盒制造商通常不会与你交谈. 但是你可以买小一点的 他们制造的数量，只要你 能接受他们为大型有线电视运营商内置的功能吗. 你不能指望机顶盒表现得像PC或浏览器一样, 你也不应该这么做——它的设计是用红外遥控器来操作的, 每个机顶盒处理键码的方式都不一样. 期望只支持一种格式，通常不是您需要的格式. 情况会变得更糟. 机顶盒的使用寿命一般为1 - 2年, 然后就会停产，代之以不兼容的型号.
这并不是对机顶盒行业的指责, 而是观察到经典的机顶盒商业模式需要消费者数量来达到100美元的价格点——这种需求不是直接由消费者驱动的，而是由私人运营商驱动的，每个运营商都有略微不同的议程和要求.
自从消费者绕过有线电视运营商，购买了100万台连接互联网的机顶盒后，情况有所改善. 这些机顶盒允许访问流行的基于订阅的ott内容提供商，如Netflix, Hulu, 和亚马逊, 但它们也包括接收您自己的内容的能力. Roku, 例如, 提供一个简单的基于通道的接口，使用者可以根据需要添加公共和私有通道. 不到100美元, Roku为机顶盒所做的，就像苹果为应用程序所做的那样, 允许任何人创建自己的内容频道. 像Float Left Interactive这样的公司已经建立了为Roku创建频道的业务, 三星, 以及其他新兴的互联网机顶盒, 就像数百家公司成立，为客户开发iPhone应用程序一样. 就像所有的新事物一样, 您需要了解这些平台, 对STB的行为有一些经验会很有帮助. 今天, 你可以与这样的开发商签订合同，创建自己的品牌渠道, 或者你可以使用自动列出你的内容的新服务. 事实上, 机顶盒频道现在可以在您托管内容的地方使用, 而服务仅仅是机顶盒的列表.
这确实是个好消息. 我们不再需要一个私有的、仅限企业的机顶盒，它在大约一年之后就会变得不受支持. 企业不能我们使用低于100美元的消费类机顶盒，并查看私有视图, 有密码保护的直播和点播内容仅在其专用网络或公共互联网上提供. 或者，他们可以收听潜在的数千个公共内容频道.
这是一个意想不到的发展. 像Roku这样的ott内容交付盒已经开始发展足够的市场规模，以解决企业和私人机顶盒交付问题. 虽然这些盒子有它们的缺点(直播内容只有HLS, 但与闪光不同的是，这些盒子在渐进式下载请求导航方面做得很好), 它们可能会持续数年以上, 而消费者的数量只会让它们变得越来越便宜.
新型的互联网机顶盒可以投放广告, 基于订阅的优质内容, 以及其他服务. 而较新的蓝光播放器和数字电视通常都内置了像Netflix这样的互联网内容服务, 它们不向第三方内容提供商或企业级直播和视频点播服务开放. 机顶盒似乎是第四个屏幕的理想解决方案，价格仅为100美元.
本文刊登在2011年10 / 11月刊上 流媒体杂志 题目是“第四屏解决方案”."